Avec plus de la moitié des enfants soldats recensés dans le monde, l’Afrique fait face à un défi humanitaire majeur. Entre initiatives continentales et réponses institutionnelles, le CIRPES développe une stratégie fondée sur la recherche et la coopération avec les acteurs de la défense pour renforcer la protection de l’enfance dans les conflits armés.

L’Afrique demeure le continent le plus touché par le phénomène des enfants-soldats. Selon l’Unicef, près de 130 000 mineurs enrôlés dans des groupes armés y sont recensés, soit plus de la moitié des 250 000 cas enregistrés dans le monde. Parmi eux, près de 40 % sont des filles. Face à cette réalité alarmante, les initiatives se multiplient pour renforcer la protection de l’enfance. De la campagne « Faire taire les armes » lancée par l’Union africaine en 2020, aux résolutions du Conseil de paix et de sécurité, en passant par la Déclaration de Rabat sur le Désarmement, la Démobilisation et la Réintégration des enfants-soldats, le continent tente de structurer une réponse durable. Dans cette dynamique, le Centre International de Recherche sur la Prévention des Enfants Soldats, le CIRPES, entend jouer un rôle stratégique. La structure mise sur une coopération innovante entre le monde académique et les institutions de défense et de sécurité afin de mieux intégrer la protection des enfants dans les opérations militaires.

Pour la professeure Virginie Wanyaka, responsable du comité d’éthique du CIRPES, le partenariat avec les académies militaires du continent devrait permettre d’associer les visions militaires à la recherche scientifique et à l’élaboration des politiques publiques. L’objectif étant de fournir aux forces de défense des outils adaptés aux réalités du terrain pour prévenir l’exploitation des enfants dans les contextes de guerre. Au-delà de l’aspect sécuritaire, le CIRPES insiste également sur la dimension éthique et humaine de la formation militaire. Selon la professeure Virginie Wanyaka, l’éthique militaire contribue à former des soldats plus responsables, capables de mieux protéger les droits des enfants sur le terrain. Elle souligne aussi que cet accompagnement permet de préserver l’intégrité morale et la santé mentale des militaires confrontés aux traumatismes des conflits armés.

Pour renforcer cette réponse globale, le CIRPES a également développé des outils concrets s’appuyant sur l’intelligence artificielle et un réseau transcontinental de coopération. Une approche qui, selon le centre, démontre que l’Afrique est aujourd’hui capable de produire ses propres solutions, connaissances et stratégies innovantes face aux défis sécuritaires et humanitaires du continent. Des défis majeurs qui interpellent autant les décideurs politiques que les organisations humanitaires, dans un contexte où l’UNICEF rappelle que l’âge minimum de participation des enfants aux combats est désormais fixé entre 15 et 18 ans selon les cadres juridiques internationaux.